El crecimiento de la aldea fue muy lento, debido a la falta de materiales de construcción (madera de canelo, quillay y patagua) y, sobre todo, a la falta de caminos para el transporte de lo más indispensable. En 1825 se procedió a su cambio de nombre y de rango, poniéndosele el de “Villa Deseada”, tal vez a insinuación de los viajeros que “deseaban” llegar pronto a los remansos de aguas transparentes y puras del río. Solamente ostentó este nombre por 6 años, ya que el 17 de septiembre de 1831, durante el gobierno del Presidente Don José Joaquín Prieto, pasó a llamarse “Villa de Rengo” en honor del cacique araucano Rencu. Finalmente, la Villa de Rengo recibió el título de ciudad en 1865.
Los primeros habitantes de Rengo levantaron sus viviendas cerca de los cursos de agua salientes del río, pero con el correr del tiempo estos cauces se secaron porque fueron desviados o absorbidos por los canales de regadío que los agricultores construyeron para captar sus aguas. Con todo, la pujanza del pueblo fue notoria, y en 1872 se construyó un tranvía tirado por caballos (carros de sangre), cuyos vagones fueron contruidos en Gales (Gran Bretaña). Rengo fue el primer pueblo de Chile en tener un tranvía, precediendo a otras ciudades, como Chillán (1877) o Talca (1884).
Es muy difícil en la actualidad, obtener datos sobre el primer Municipio, la ubicación de la primera casa consistorial, los nombres de los alcaldes, etc., porque un incendio del Teatro Municipal colindante con las oficinas municipales, los libros de actas se quemaron o se extraviaron.El 03 de Marzo de 1985: Terremoto de 7.5 grados en la escala de Richter sacude la ciudad dejando casas devastadas y gente que lo perdio todo. No hubo ningun muerto pero los daños a la insfractuctura fue mayor dejando a Rengo como una de las ciudades mas devastadas del terremoto.
